Mad Herons développe Send In The Clown, une comédie d’environ une heure autofinancée

Le nouveau studio indépendant Mad Herons, basé à Los Angeles, développe son premier jeu comique, Send In The Clown, conçu pour durer environ une heure. Le joueur y incarne un clown chargé de sauver la fête d’anniversaire désastreuse d’un enfant de 12 ans.

Jacques Mouledoux explique que ce format court vise à respecter le temps des joueurs. L’expérience condense, selon lui, plusieurs éléments de JRPG : la montée en niveau, la constitution d’un groupe et des choix significatifs. L’exploration peut aussi modifier certaines répliques : ce que le joueur a découvert avant une conversation influe sur les dialogues.

Les trois fondateurs de Mad Herons se sont rencontrés en pratiquant l’improvisation comique à Los Angeles. Responsable créatif et audio, Jacques Mouledoux a été scénariste sur iCarly pour Paramount+ et contributeur du site satirique Hard Drive. Il explique avoir commencé à apprendre seul la programmation et le développement de jeux lorsque la grève des scénaristes de 2023 l’a empêché de travailler pour la télévision.

Un développement financé sur les ressources du studio

Mad Herons autofinance le développement de Send In The Clown. Nick Park explique que le studio souhaite conserver une petite équipe, partager les bénéfices avec ses collaborateurs et éviter de miser toute l’entreprise sur un seul jeu. Selon lui, ces objectifs de pérennité ont pratiquement écarté le recours au capital-risque ou aux investisseurs providentiels.

Le studio a également contacté des éditeurs, recherchant surtout une expertise en marketing et des budgets promotionnels, sans trouver de partenaire qui lui convenait. Nick Park précise que les discussions ont commencé trop près de la date de sortie pour correspondre aux contrats et calendriers habituels des éditeurs.

Les fondateurs peuvent puiser dans leur épargne et d’autres investissements pour financer au moins un ou deux jeux. Selon Nick Park, ce financement sur leurs propres ressources impose de maintenir de petits budgets, tout en leur laissant la liberté de travailler sans les pressions d’investisseurs extérieurs.