Dans son analyse publiée durant la semaine du 2 novembre, Sebastian Cardoso constate qu’un tiers des studios de jeux vidéo rachetés par de grandes entreprises depuis 2000 ont ensuite complètement fermé. Parmi ces studios fermés, la moitié ont cessé leur activité dans les cinq ans suivant leur acquisition. Les résultats et le jeu de données complet sont publiés dans sa newsletter Game Studio Unlocked.

Le bilan de Cardoso porte également sur le déclin des jeux : 60,8 % des studios rachetés ont connu une dégradation de leurs jeux ou une fermeture selon son classement. Seuls 71 studios, soit 25,1 %, continuaient à produire des jeux au moins aussi bons qu’avant leur rachat, sans licenciements massifs, absorption par leur maison mère ni perte de leur direction.

La définition du déclin retenue par Cardoso inclut toutefois les studios absorbés par leur propriétaire ou réaffectés à des tâches de soutien, même lorsque la qualité de leurs jeux s’est maintenue. En retirant ces cas sans dégradation des jeux, le taux de déclin ou de fermeture passe à 51,6 %, au lieu de 60,8 %.

Des résultats variables selon l’acquéreur

Pour Sebastian Cardoso, l’identité de l’acquéreur constitue le facteur le plus important dans les résultats observés. Les 17 périodes de détention de studios étudiées pour Activision Blizzard se sont toutes terminées par un déclin ou une fermeture. Cette issue concerne également toutes les périodes examinées pour Disney, Midway et Thunderful ; chez EA, la proportion atteint 83 %.

Nintendo a acquis six studios en 24 ans et n’en a fermé aucun. La comparaison de Cardoso relève des taux de déclin ou de fermeture de 63 % chez Microsoft, 58 % chez Sony, 50 % chez Tencent et 43 % chez Embracer. Ces pourcentages portent sur les périodes de détention étudiées, tandis que le bilan de Nintendo concerne l’absence de fermeture parmi ses six acquisitions.

Les fermetures de studios rachetés se sont aussi accélérées dans le recensement : une seule est comptabilisée entre 2019 et 2022, contre 33 depuis 2023.

Sources